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第34章

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像是一個輕如鴻毛的吻

“阿湘!”

盛儀郡主的身影風一般刮了進來。

因為今日生辰宴的主角是明湘, 盛儀郡主沒有再打扮的無比奪目。她穿了身妃色長襖,雙手搭在明湘肩上,滿意道:“阿湘, 你今日真好看。”

“妙儀。”懷陽大長公主的聲音從身後傳來, “儀態端正!”

明湘連忙起身:“懷陽姑姑。”

懷陽大長公主對著明湘點了點頭,綻出一個笑來:“今日你生辰,屬你最大,先別忙過去, 我去廳裏幫你待客。”

說著,她又嚴厲地看了盛儀郡主一眼:“跑得風風火火,成什麽樣子,穩重些才是。”

盛儀郡主也不辯解,只哦了一聲:“娘你快去廳裏吧,我剛才進府的時候還看見有幾家的馬車已經到了。”

打發走了懷陽大長公主, 盛儀郡主轉頭就對明湘道:“等你做完生辰宴, 我明日便回清溪小築去。”

明湘失笑:“怎麽, 懷陽姑姑處處管束你嗎?”

盛儀郡主露出痛苦的表情:“別提了,我娘恨不得我清心寡欲直接出家, 不要說尋點樂子,連我跑幾步都要反覆說教不成體統——她對我的母愛和寬容,好像只有在我受傷的時候短暫出現了一下, 隨後就泡沫一樣‘啪’的沒了。”

“你現在確實不該跑。”明湘中肯評價, “雖然沒有傷到骨頭,不過傷還沒好全吧。”

盛儀郡主:“……這是重點嗎?”

她緩了口氣,切換話題:“對了, 你和皇上到底怎麽了?”

明湘揚起了遠山般的秀眉。

盛儀郡主猶自不覺:“我先說, 我肯定是向著你的, 但是阿湘,這個關鍵節點上,你和皇上鬧翻沒有任何好處,你們兩個如膠似漆這麽多年,想分走聖心的人多了去了,保不齊就有人趁虛而入……”

明湘眨了眨眼,唇邊笑意似有若無。

盛儀郡主在桓悅面前說自己才疏學淺,那是一點沒說錯。她絲毫不覺得自己用錯了成語,朝明湘回以堅定的目光。

明湘:“你說的關鍵節點是?”

“立後啊。”盛儀郡主低聲道,“枕邊風比什麽都厲害,從前中宮無主,阿湘你能代管宮務,要是有了皇後,你再插手宮務就沒那麽名正言順了。”

明湘長長呼出一口沈重覆雜的氣息。

她心想這個你不用擔心,桓悅一時半會估計不會立後。

但她倒情願桓悅現在立後。

“人都來了。”明湘振一振袖子,站起身來,“女眷那邊要勞煩你和懷陽姑姑幫我待客了。”

明湘的生辰宴,請的不只有朝臣宗親女眷,還有朝臣宗親本人。從根本上來說,明湘請客是為了維護和朝臣宗親本人的來往,所以她理所當然該到前廳去待客。

因此為了不冷待女眷,她請了懷陽大長公主母女,外加一個凝和殿女官章懷璧來幫她接待女眷。

前廳內人聲不絕,明湘踏入廳門時,聲音又頃刻間變得低了下來。

湘平郡主府的前廳極其寬敞,然而今日的來客還是多到整間前廳都變得擁擠了起來。明湘發帖只請了四品以上的朝臣,宗親更是只請到郡王一級,但由於接了帖子的幾乎全都前來赴宴,依舊是座無虛席。

明湘和諸位宗親朝臣們寒暄著走向主位,其中不乏有和明湘分歧大到無法彌合者,然而雙方依舊言笑晏晏,看不出半點不快來。

章其言仗著和明湘最熟,悄悄問她:“我聽說你這裏有珍藏的名酒。”

“是的。”明湘也低聲回答,“秋露白,比重檐樓的好。”

章其言眼睛亮了:“我想……”

“低聲。”明湘示意他控制聲音,“席上不夠分,你走的時候我讓人給你悄悄帶幾壇。”

“咳咳。”咳嗽聲從背後響起。

明湘和章其言同時驚恐地回頭,戶部尚書王知從背後神出鬼沒地冒出來。

王知朝他們丟去一個心照不宣的眼神:“我好像聽見了秋……”

“等您走的時候給您帶上。”明湘立刻道。

王知滿意頷首:“我什麽都沒聽見。”

他邁著矯健的步伐,花公雞一樣驕傲地走掉了。

“這個老王。”章其言低聲嘀咕,“耳朵真靈。”

他一轉眼見梁王朝明湘走來,趕緊抓緊時間低聲問最後一句:“聖駕什麽時辰駕臨?”

明湘一頓。

她那停頓的時間極其短促,一閃即逝:“午時初。”

眼看梁王即將走到近前,章其言靈敏地從原地消失了。

明湘卻還沈浸在自己的思緒裏,有一點奇異的情緒縈繞著她,讓她思緒變得紛亂起來。

這天底下在意聖心的不止後宮的妃嬪,也包括所有的朝臣。盡管揣測聖意從明面上來說是大罪,但私底下沒有朝臣不揣測聖心——倘若與皇上的心意背道而馳,那離死就不遠了。

就連右都禦史鄧誨,鐵骨錚錚不畏皇權,也並非一味魯莽之輩。他幾次參奏皇帝,話說的再直再狠,都是因為他知道,皇帝或許會因此惱怒,但皇帝並非昏君,不會真的因此對他動手。

她口中絲毫不亂地應付梁王,心底卻五味雜陳。

歷來執掌鸞儀衛這類情報機構的,均是位高權重,善終卻難得。不說舉世皆敵,也是朝臣防備忌憚。然而明湘是個例外,忌憚她的人不在少數,敢於與她直接撕破臉面不留餘地的卻少。

此中緣故,一是因為明湘屬於桓氏皇族,在宗室看來,明湘和宗室的關系並不差,而絕大多數朝臣對宗室的觀感都不怎麽樣,與其讓朝臣掌握鸞儀衛,不如讓桓氏自己人掌握,因此宗室一向支持明湘;二就是因為,皇帝對湘平郡主太過親近了。

從某種意義上來說,皇帝的登基離不開湘平郡主的全力支持。早在皇帝年紀尚小時,是湘平郡主充當橋梁,為皇帝奔走聯絡朝臣,極力鋪路。湘平郡主的聖心,是建立在她的扶立之功上的,並非虛無縹緲的空中樓閣,極其穩定。

而穩固的聖心,同樣反過來成了明湘最為穩定的立身之本。

明湘不易察覺地閉了閉眼。

盛儀郡主的認知並不清晰,但她有一句話說的沒錯。

——聖心要緊。

那她到底該怎麽做,才能維持住她和桓悅之間一個微妙的平衡呢?

“恭迎聖駕——”

桓悅在悠長的聲音中步入郡主府大門。

明湘站在最前方,她湘妃色的裙裳隨風輕揚,耳邊垂下的珍珠閃爍著柔和的微光。

桓悅的神情不自覺地柔和下來。

“皇姐。”他快步過去,扶住拜倒的明湘,“不必多禮。”

桓悅的手指觸及明湘衣袖時,明湘極輕微地一抖,是個想要躲避又生生頓住的動作。她的動作太輕,身後迎駕的眾人沒有註意到,但桓悅註意到了。

他的眼梢壓出一個鋒利的弧度,溫熱的掌心將明湘的手臂攥住。

皇帝的到來使得宴會原本就高的等級瞬間再次躍升一層,但同時也使得眾人更為謹慎。原本輕快活躍的氣氛此刻倒有了幾分朝堂奏對的肅穆。

開宴三刻之後,明湘起身告罪離席,表示要去女眷席上露面。眾人紛紛表示理解,舉杯恭送。

於是明湘順暢地離開了前廳,穿過青石徑朝款待女客的花廳走去。

花廳中人亦坐的滿了,人頭攢動,香風陣陣。明湘好笑地發現,廳中妙齡的少女最多,幾乎每一家的夫人都將自家適齡的女兒全都帶來了。

她飲了幾杯敬過來的酒,一時腳步不快,被鄭王妃、梁王妃幾位宗室長輩團團圍住不能脫身。明湘原本以為她們想問的是桓悅,越聽越覺得不對,話題居然繞回了她自己身上。

“……我妹妹那侄兒年方十七,已經中了舉,今年春闈便要下場,才學自不必說,難得的是人品好,性情又端方和順,實在是再體貼也沒有了。”鄭王妃牽著明湘的手,柔聲細語。

明湘苦笑一聲,還以為鄭王沒有將其中關竅跟鄭王妃說清楚,瞎謅道:“李老太醫診過,我身子不好,不利子嗣。”

鄭王妃眼睛反而更亮了:“我妹妹那侄兒是家中嫡次子,不指望他延續香火,無妨的。”

明湘:“……”

她一時語塞。

梁王妃不甘寂寞地上前來:“我這裏也有個少年……”

明湘在心裏大喊救命,瘋狂朝盛儀郡主使眼色示意過來救場。

盛儀郡主不負眾望殺了過來,一邊牽著明湘不動聲色地往外擠一邊胡說八道:“叔祖母你們不必替阿湘憂心著急,待明日我送她兩個知情識趣的美人,保管更和順更體貼……”

盛儀郡主堪稱京中一株奇葩,是京中千金小姐們被千叮嚀萬囑咐絕不能學的榜樣。她成功噎住了幾位王妃,殺入人群,將明湘解救出來。

明湘驚魂未定抹了把並不存在的汗水:“這裏我待不住,先回前廳去了。”

盛儀郡主揮手:“快走快走,又有人找過來了。”

明湘摸了把因為飲酒而發燙的面頰,迅速走了。

她穿過花園中的小徑,朝前院返回。剛走到一半,忽的假山後梅林邊轉出來個明黃衣衫的桓悅,正攔在明湘面前。

少年皇帝眼若寒星,端麗的面容上沒有半點笑意。他對著明湘身後的大批隨侍揮了揮手:“你們都下去,我陪皇姐走走。”

“……”

郡主府的隨侍沒有人聽從他的話,全部望向明湘等待吩咐。

“皇姐?”桓悅喚道。

明湘那點本就不多的酒意頓時完全散了。

她有些躑躅,因為這並不是她預想中和桓悅談話的場景。明湘最喜歡將一切掌握在手心裏,而她還沒有想好如何應對桓悅。

對面的少年天子看著她,眼睛一眨不眨。

明湘深吸一口氣。

她不能當著這麽多郡主府隨侍的面抗旨。

明湘簡短道:“下去。”

她身後隨侍頓時井然有序地撤了下去,梅醞躊躇一下,一步三回頭地走了。

“皇姐,請。”桓悅朝一旁的梅林做了個手勢。

大片紅梅火一般開的熱烈,枝頭錦簇花團。明湘看了一眼梅林,堅定道:“不了,就在這裏說吧。”

秘密談話最好在空曠的地方進行,這樣可以最大限度地確保沒有人偷聽。相反,狹窄的、多遮蔽物的地方能給人安全感,事實上卻很容易掩藏人的身形。

明湘完美地展現了一個鸞儀衛執掌者應有的水平,然而落在桓悅眼裏,則又是一重明湘避嫌的證明。

他春山般的黛眉蹙起,緊緊盯著明湘。

“如果我不來找皇姐,皇姐是打算一輩子避而不見嗎?”

“當然不是。”明湘脫口而出。

她如果一直躲著桓悅,那麽她在朝中的處境一定會越來越困難。明湘沒打算一直避開桓悅,她只是想要先找出一個合適的應付桓悅的辦法,再去見桓悅。

桓悅的面色並沒有因為她的回答而好轉,蹙緊的眉倒是松開了。

“皇姐。”他突然輕輕喚了一聲。

那一瞬間明湘心裏咯噔一聲,頓時意識到皇帝想要說什麽。然而她還沒來得及打斷,桓悅已經擡手,一手環住她的肩,另一只手捂住了明湘的唇。

掌心柔柔壓在明湘的唇上,將她尚未出口的話全部堵了回去。

“皇姐先不要說話好不好。”他輕輕道,“先聽我說。”

明湘掙紮了一下,沒能掙紮開。

她一邊唾棄自己的力氣,一邊擰眉盯著桓悅:你給過我說不好的機會嗎?

“我傾慕皇姐很久了。”桓悅在她耳畔輕輕道,溫熱吐息吹拂在耳畔,像一個輕如鴻毛的吻。

“皇姐應該猜出來了,但我還是想要親口告訴皇姐。”

聽到這句話的那一瞬間,明湘心如死灰地放棄掙紮,沈痛閉上了眼。

——這句話一出口,她與桓悅之間,再也沒有維持姐弟關系的可能了。

作者有話說:

明天繼續!

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